На Древней Руси было чисто патриархальное, мужское общество, в котором женщины занимали низкое положение и постоянно притеснялись и унижались. Трудно найти в Европе еще одну страну, где еще в 18-19 годах избиение мужем жены было абсолютно нормальным явлением, а сами женщины считали бы это проявлением любви. В тоже время женщины играли важную роль в культурной и политической жизни Руси. Например, княгиня Ольга или дочери Ярослава Мудрого, например Анна, ставшая французской королевой, царевна София, княгиня Дашкову и целая цепочка императриц 18 века. В сказках воспеваются отважные амазонки, а также образ Василисы Премудрой. Путешественников и дипломатов Европы удивляло то, что женщина на Руси могла владеть имуществом, распоряжаться владениями и т.д. Девушка из зажиточной семьи до замужества вообще не имела права покидать родительское гнездо, мужа ей искали ее родители, и видела она его впервые только на свадьбе. Выходить за ворота нового дома женщине разрешалось только с позволения мужа. И только с его разрешения она могла заводить новые знакомства, все ее разговоры с посторонними контролировались. Женский труд был необычайно тяжел и велик, причем невестка попадала в зависимость от свекрови, которая перекладывала на нее большую часть работы по дому. Рабыня, которая жила с хозяином, выполняя роль его жены, после смерти хозяина становилась свободной. Есть свидетельства о том, что в дохристианской Руси у многих мужчин существовали гаремы, пример тому Владимир Святославович. Судя по произведениям Даниила Заточника популярных в древней Руси «Слова» и «Моления» женщина на Руси не всегда была столь бесправной и беззащитной.
