Маргарет Гертруда Зеле родилась в августе 1876 года в Амстердаме. Отец будущей знаменитой шпионки был владельцем шляпного магазина. Родители отдали дочь учиться в одну из лучших частных школ. Маргарет с юных лет отличалась богатой фантазией, в ее историях мало кто мог отличить правду от выдумки.
Немного повзрослев, девушка поняла, что родительская опека ее тяготит. Выходом она считает замужество. Среди знакомых молодой фантазерки удачной кандидатуры не нашлось, и она прибегла к знакомству по объявлению в газете. Попытка оказалась удачной — мужем Маргарет стал военный — офицер Рудольф Кемпбелл Маклеод. У пары родились дети. Но глава семейства был очень ревнив, и молодую женщину утомили постоянные скандалы. Маргарет решилась стать инициатором развода. Собственных средств у, ставшей свободной, женщины не было. Пришлось вернуться под родительский кров.
Но размеренная жизнь быстро привела Маргарет в уныние, и она отправилась устраивать судьбу в мировую столицу шарма, веселья, любви — Париж. Для нее сразу нашлось место исполнительницы экзотических танцев в цирке. Дебют состоялся в 1905 году. А уже через пару месяцев родился псевдоним — Мата Хари — око утренней зари (на малайском).
Прелестница уверяет всех, что элементы танца она подсмотрела у буддистских монахов, но выступления перед сливками общества скорее напоминают утонченный стриптиз. Карьере помешала Мировая война. Нехватка денег (или жажда приключений) вынудила Маргарет обратиться к военным. Немецкая разведка находит применение выдающимся способностям молодой женщины.
Но британцы и французы поняли игру. За переход на сторону Франции Мата Хари просила миллион франков. Двойная игра не удалась, шпионка была арестована и приговорена к смертной казни. Ее жизнь закончилась в 41 год.
